Navegar por las Whitsundays: qué llevar y qué esperar a bordo

El embarque es en Coral Sea Marina o Port of Airlie a primera hora de la tarde en la mayoría de las salidas con noche a bordo. Los zapatos se quitan en la pasarela y van a una cesta: es la primera regla de un velero y la que todos olvidan. La tripulación te muestra tu litera, da la charla de seguridad, señala los baños, y el barco sale del puerto mientras cada uno busca un sitio en cubierta.

Cuando el barco deja atrás las islas, se izan las velas y, si sopla el alisio, que de mayo a octubre suele soplar, el velero escora: se inclina, constante, diez o quince grados. Impresiona un minuto y a los cinco parece normal. El patrón pedirá manos en los winches, y decir que sí es la mejor forma de pasar la tarde.

El primer fondeadero es una bahía abrigada a sotavento de una isla, a un par de horas de navegación. El ancla baja, el barco se queda quieto, y la tarde es un baño por la popa y un primer snorkel sobre el arrecife si la luz aguanta. La cena es en cubierta.

Dormir en un velero es la parte de una excursión en barco por las Whitsundays que más preocupa y menos se menciona después. Las literas son estrechas, los camarotes pequeños y varios son compartidos. La ropa de cama es limpia y está incluida. Fondeados, el barco se balancea muy levemente y la mayoría duerme bien; en noches cálidas y tranquilas, medio barco duerme en cubierta bajo las estrellas, y la tripulación reparte esterillas y mantas para ello.

La cena se cocina a bordo, normalmente una barbacoa con ensaladas, y las salidas con noche a bordo incluyen todas las comidas. Avisa al operador de tus necesidades alimentarias al reservar y se adaptarán a ellas. En la mayoría de los veleros se venden bebidas a bordo —cerveza, vino y refrescos—, y algunos permiten traer las tuyas; el anuncio lo indica.

El baño es un inodoro marino y una ducha de agua dulce. El agua dulce en un velero es un depósito, así que las duchas son cortas y de enjuague, no largas y calientes, y la tripulación lo dirá la primera tarde. A nadie le importa después de un día en agua salada. El mar está lo bastante cálido para bañarse en cualquier mes del año, y un chapuzón por la popa al amanecer es la mejor ducha del barco.

Los veleros de pernocta fondean en Tongue Bay para que el paseo hasta el mirador de Hill Inlet se haga temprano, antes de que lleguen los cruceros de día desde Airlie Beach. El desayuno es en cubierta sobre las siete, el tender lleva al grupo a tierra por turnos, y el paseo por el bosque hasta el mirador dura veinte minutos. Desde arriba se ve el remolino de arena y agua en la desembocadura del inlet, y si la marea está baja, los bancos de arena se extienden un kilómetro.

Después bajada a Whitehaven para nadar y caminar por la arena, y vuelta al barco a media mañana. La tarde es de navegación a Hook Island y un snorkel en el arrecife costero de Blue Pearl Bay, Luncheon Bay o Mantaray Bay, donde el coral está cerca de la superficie y los peces están acostumbrados a la gente. Las tortugas son habituales. El almuerzo es a bordo entre las dos.

En un viaje de dos noches como nuestra mejor opción a €341, el segundo día repite el patrón con una bahía distinta y un arrecife distinto, y la última mañana es de vuelta a vela con desembarco en Airlie Beach hacia el mediodía. En un viaje de una noche como €282 la segunda tarde es la vuelta a vela.

Las Whitsundays son un grupo de islas abrigadas, y casi toda la navegación transcurre por los canales que las separan, donde el agua está plana. Fondeados, el barco apenas se mueve. Los momentos en que se nota son navegando a vela con un alisio fresco, cuando el velero escora y cabecea, y en el tramo de mar abierto hacia el arrecife exterior en las excursiones que llegan hasta allí.

Tres cosas ayudan, por orden. Toma una pastilla antes de salir si sabes que eres propenso; todas las farmacias de Airlie Beach las venden y la tripulación tiene de sobra. Quédate en cubierta al aire libre con la vista en el horizonte, en lugar de en un camarote con la vista en una pantalla. Y di que sí cuando el patrón pida una mano en un winche, porque quien tiene una tarea se olvida de sentirse mal.

En las excursiones de un día, los catamaranes son anchos y estables, y las lanchas rápidas salen y vuelven en una o dos horas. Si eliges un tour en barco por las Whitsundays solo por este motivo, el eco-crucero de €163 con 3.185 opiniones es el trayecto más estable a Whitehaven de la página.

Espere un barco pequeño y ordenado con doce a treinta personas, una litera con ropa de cama limpia, una ducha corta, una barbacoa en cubierta y una tripulación que organiza el día desde una pizarra cada mañana. Espere que el velero se escore navegando y quede quieto fondeado. Espere el mirador de Hill Inlet a las siete de la mañana, Whitehaven a las nueve y tortugas sobre el arrecife por la tarde. Lleve una bolsa blanda, una bolsa estanca, un sombrero con correa y un jersey. Reserve nuestra mejor opción por €341 para dos noches o €282 para una, con unas semanas de antelación, y deje la maleta en el hotel.