Belvedere di Hill Inlet: la camminata, la marea e quali tour si fermano

Hill Inlet è un'insenatura di marea all'estremità settentrionale di Whitehaven Beach, dove i sette chilometri di sabbia silicea finiscono e un estuario poco profondo si apre dietro la punta. Due volte al giorno la marea sale sui banchi di sabbia e due volte al giorno si ritira, e poiché la sabbia è così fine e così bianca, l'acqua la trascina in lunghe dita e nastri che si vedono dal belvedere soprastante. Il disegno non è mai uguale due volte. Con la marea bassa i banchi sono ampi e i nastri larghi; con la marea alta l'intera insenatura è blu e la spirale è solo accennata.

Ecco perché la stessa vista fotografata da mille persone appare in mille modi diversi, e perché i comandanti delle imbarcazioni di giornata parlano più della tabella delle maree che del meteo. Il colore viene dalla profondità: turchese dove l'acqua è profonda un metro sulla sabbia bianca, blu più intenso nel canale, verde al margine della mangrovia.

Dalla piattaforma si guarda a sud lungo tutta Whitehaven e a nord attraverso l'insenatura fino alle colline di Whitsunday Island, senza un edificio nell'inquadratura. È l'unico posto delle isole dove la cartolina è esattamente ciò che si vede.

Ogni tour in barca delle Whitsundays che visita il belvedere di Hill Inlet getta l'ancora a Tongue Bay, sul lato occidentale della punta, e vi sbarca con il tender su una piccola spiaggia. Da lì un sentiero segnalato sale attraverso la boscaglia arida fino al belvedere. Sono circa un chilometro con gradini, e si percorre in venti minuti a passo tranquillo con qualche sosta per la vista che si apre alle spalle. Il sentiero è stato ricostruito con una passerella in legno e due piattaforme panoramiche, quindi è ben fatto e facile da seguire; le scarpe contano più della forma fisica.

In cima ci sono due piattaforme. La prima offre la vista classica sull'insenatura; la seconda, qualche minuto più avanti, guarda lungo la spiaggia. La maggior parte dei gruppi trascorre lassù venti o trenta minuti. Poi le barche fanno una delle due cose: vi riportano giù a Tongue Bay e costeggiano la punta fino alla spiaggia, oppure, nelle crociere di giornata con picnic, vi fanno attraversare la sella e scendere all'estremità settentrionale di Whitehaven stessa, dove il tender vi viene a prendere.

La giornata da €156 e quella da €157 costruiscono entrambe il pomeriggio così: prima il belvedere, poi la spiaggia dall'altro lato.

Due cose decidono l'aspetto del belvedere: la marea e la luce. La bassa marea allarga i banchi di sabbia e crea il vortice; la luce del mattino arriva da dietro la piattaforma e rende l'acqua del suo blu più intenso. Le crociere di un giorno partono da Airlie Beach verso le otto e raggiungono Tongue Bay verso le dieci, quindi arrivano al belvedere a metà mattina, e con una buona marea è davvero ottimo.

Le barche a vela con pernottamento hanno un vantaggio che le imbarcazioni diurne non possono comprare. Sono già all'ancora a Tongue Bay quando sorge il sole, così l'equipaggio vi accompagna al belvedere alle sette, prima che il primo catamarano abbia lasciato il porto turistico. Dodici persone sulla piattaforma, la luce bassa, e qualunque cosa stia facendo la marea, avete il tempo di guardarla cambiare. La nostra scelta migliore a €341 fa questo, e anche €282, €389 e €456. È l'ora che ricordano le persone che hanno fatto entrambe le giornate.

Dall'aria non c'è camminata né tabella delle maree: il volo panoramico a €195 e la giornata fly-and-raft a €369 sorvolano l'insenatura a qualche centinaio di metri e mostrano l'intero disegno in una volta, che la piattaforma può mostrare solo in parte.

La camminata più economica: €156, a fine mattina con pranzo a bordo, 1.052 recensioni.

L'ora migliore: €341, la nostra scelta migliore, sulla piattaforma alle sette prima che chiunque altro abbia lasciato il porto.

Il quadro completo: €195, settanta minuti sopra l'inlet, la spiaggia e Heart Reef, 2.286 recensioni con 4,8.

Ogni tour in barca delle Whitsundays che attracca a Tongue Bay sale al belvedere. Quello che scegliete è l'ora del giorno in cui vi trovate lassù e la marea in quel momento. Prenotate con qualche settimana di anticipo e lasciate che il comandante legga le tabelle delle maree.