Belvédère de Hill Inlet : la marche, la marée et les excursions qui s’y arrêtent

Hill Inlet est un inlet tidal à l’extrémité nord de Whitehaven Beach, là où les sept kilomètres de sable de silice s’arrêtent et où un estuaire peu profond s’ouvre derrière la pointe. Deux fois par jour la marée monte sur les bancs de sable et deux fois par jour elle se retire, et comme le sable est si fin et si blanc, l’eau le transporte en longs doigts et rubans que l’on voit depuis le belvédère. Le motif n’est jamais deux fois le même. À marée basse les bancs sont larges et les rubans amples ; à marée haute tout l’inlet est bleu et l’ondulation n’est qu’une suggestion.

C’est pourquoi la même vue photographiée par mille personnes donne mille images différentes, et pourquoi les skippers des bateaux à la journée parlent plus du tableau des marées que de la météo. La couleur vient de la profondeur : turquoise là où l’eau atteint un mètre sur le sable blanc, bleu plus profond dans le chenal, vert à la lisière des mangroves.

Depuis la plateforme, on regarde vers le sud toute la longueur de Whitehaven et vers le nord, par-dessus l’inlet, les collines de Whitsunday Island, sans aucun bâtiment dans le cadre. C’est le seul endroit des îles où la carte postale est exactement ce que l’on voit.

Chaque excursion en bateau dans les Whitsundays qui passe par le belvédère de Hill Inlet mouille dans Tongue Bay, du côté ouest de la pointe, et vous dépose en annexe sur une petite plage. De là, un sentier balisé monte à travers la brousse sèche jusqu’au belvédère. Comptez environ un kilomètre avec des marches, soit vingt minutes à allure normale avec quelques arrêts pour la vue qui s’ouvre derrière vous. Le sentier a été refait avec un platelage et deux plateformes d’observation : il est bien tracé et facile à suivre ; les chaussures comptent plus que la condition physique.

En haut, deux plateformes. La première offre la vue classique sur l’inlet ; la seconde, quelques minutes plus loin, regarde le long de la plage. La plupart des groupes y passent vingt à trente minutes. Ensuite, les bateaux font l’une de deux choses : vous ramènent à Tongue Bay et contournent la pointe en bateau jusqu’à la plage, ou, lors des croisières à la journée avec pique-nique, vous font franchir la selle et descendre jusqu’à l’extrémité nord de Whitehaven même, où l’annexe vous attend.

La journée à €156 et celle à €157 construisent toutes deux l’après-midi autour de cela : le belvédère d’abord, puis la plage de l’autre côté.

Deux choses décident de l’allure du belvédère : la marée et la lumière. La marée basse élargit les bancs de sable et crée le tourbillon ; la lumière du matin vient de derrière la plateforme et rend l’eau d’un bleu profond. Les croisières à la journée quittent Airlie Beach vers huit heures et atteignent Tongue Bay vers dix heures : elles arrivent donc au belvédère en fin de matinée, et avec une bonne marée, c’est très bien.

Les yachts de nuit ont un avantage que les bateaux à la journée ne peuvent pas s’offrir. Ils sont déjà au mouillage dans Tongue Bay au lever du soleil : l’équipage vous accompagne au belvédère à sept heures, avant que le premier catamaran ait quitté la marina. Douze personnes sur la plateforme, la lumière rasante, et quelle que soit la marée, vous avez le temps de la voir changer. Notre choix numéro un à €341 le fait, tout comme €282, €389 et €456. C’est l’heure dont se souviennent ceux qui ont fait les deux formules.

Depuis les airs, pas de marche ni de table des marées : le vol panoramique à €195 et la journée vol et rafting à €369 survolent l’inlet à quelques centaines de mètres et montrent tout le dessin d’un coup, ce que la plateforme ne peut révéler qu’en partie.

La montée la moins chère : €156, en fin de matinée avec déjeuner à bord, 1 052 avis.

La meilleure heure : €341, notre meilleur choix, sur la plateforme à sept heures avant que quiconque ait quitté la marina.

Le panorama complet : €195, soixante-dix minutes au-dessus de l’inlet, de la plage et de Heart Reef, 2 286 avis à 4,8.

Toutes les excursions en bateau des Whitsundays qui accostent à Tongue Bay font la montée. Ce que vous choisissez, c’est l’heure à laquelle vous vous tenez là-haut, et la marée à ce moment-là. Réservez quelques semaines à l’avance et laissez le skipper lire la table.