Navigation dans les Whitsundays : quoi emporter et à quoi s’attendre à bord

L'embarquement se fait à Coral Sea Marina ou au Port of Airlie en début d'après-midi sur la plupart des croisières avec nuitée. On retire ses chaussures à la passerelle et on les dépose dans un panier : c'est la première règle à bord d'un voilier, et celle que tout le monde oublie. L'équipage vous montre votre couchette, fait le briefing de sécurité, indique les toilettes, et le bateau quitte le port pendant que chacun trouve sa place sur le pont.

Une fois le bateau dégagé des îles, les voiles se hissent. Si l'alizé souffle, ce qui est généralement le cas de mai à octobre, le voilier gîte : il s'incline, régulièrement, de dix ou quinze degrés. Cela paraît spectaculaire une minute, puis normal au bout de cinq. Le skipper demandera des mains sur les winchs, et dire oui est la meilleure façon de passer l'après-midi.

Le premier mouillage est une baie abritée sous le vent d'une île, à deux heures de navigation. L'ancre tombe, le bateau s'immobilise, et l'après-midi se résume à une baignade à l'arrière et à un premier snorkeling sur le récif frangeant si la lumière le permet. Le dîner se prend sur le pont.

Dormir sur un voilier est la partie d'une croisière dans les Whitsundays qui inquiète le plus et dont on parle le moins après coup. Les couchettes sont étroites, les cabines sont petites, et plusieurs sont partagées. La literie est propre et fournie. Au mouillage, le bateau tangue très légèrement et la plupart des gens dorment bien ; par nuit chaude et calme, la moitié du bateau dort sur le pont sous les étoiles, et l'équipage distribue tapis et couvertures pour cela.

Le dîner est préparé à bord, généralement un barbecue avec des salades, et les croisières avec nuitée ici incluent tous les repas. Signalez vos besoins alimentaires à l'opérateur au moment de la réservation, et il s'en chargera. Les boissons sont vendues à bord sur la plupart des voiliers — bière, vin et sodas — et certains permettent d'apporter les vôtres ; l'annonce le précise.

La salle de bain, c'est des toilettes marines et une douche à l'eau douce. L'eau douce sur un voilier, c'est un réservoir : les douches sont donc courtes, pour se rincer plutôt que longues et chaudes, et l'équipage vous le dira dès le premier après-midi. Personne ne s'en plaint après une journée dans l'eau salée. La mer est assez chaude pour s'y baigner tous les mois de l'année, et un plongeon à l'arrière au lever du soleil est la meilleure douche du bateau.

Les voiliers de nuit mouillent dans Tongue Bay pour que la marche vers le belvédère de Hill Inlet se fasse tôt, avant l'arrivée des croisières de jour depuis Airlie Beach. Le petit-déjeuner est servi sur le pont vers sept heures, l'annexe emmène le groupe à terre par rotations, et la marche à travers la forêt jusqu'au belvédère prend vingt minutes. Du sommet, le tourbillon de sable et d'eau à l'entrée de l'inlet s'étend sous vous, et si la marée est basse, les bancs de sable courent sur un kilomètre.

Ensuite, descente sur Whitehaven même pour la baignade et la marche le long du sable, et retour au bateau en fin de matinée. L'après-midi, navigation vers Hook Island et un snorkeling sur le récif frangeant à Blue Pearl Bay, Luncheon Bay ou Mantaray Bay, où le corail est proche de la surface et les poissons habitués aux humains. Les tortues sont courantes. Le déjeuner se prend à bord entre les deux.

Sur une croisière de deux nuits comme notre choix préféré à €341, le deuxième jour répète le schéma avec une baie différente et un récif différent, et le dernier matin est une navigation de retour avec un débarquement à Airlie Beach vers l'heure du déjeuner. Sur une croisière d'une nuit comme €282, le deuxième après-midi est la navigation de retour.

Les Whitsundays sont un groupe d’îles abritées, et l’essentiel de la navigation se fait dans les chenaux entre elles, où l’eau est plate. Au mouillage, le bateau bouge à peine. Les moments où l’on ressent le mouvement, c’est sous voile dans un alizé frais, quand le yacht gîte et tangue, et sur la portion de mer ouverte vers le récif extérieur dans les offres qui y vont.

Trois choses aident, dans l’ordre. Prenez un comprimé avant le départ si vous savez y être sensible ; toutes les pharmacies d’Airlie Beach en vendent et l’équipage en a en réserve. Restez sur le pont au grand air, les yeux sur l’horizon, plutôt que dans une cabine les yeux sur un écran. Et dites oui quand le skipper demande un coup de main sur un winch, car ceux qui ont une tâche oublient d’être malades.

Pour les excursions à la journée, les catamarans sont larges et stables, et les bateaux rapides partent et reviennent en une heure ou deux. Si vous choisissez une excursion en bateau dans les Whitsundays sur ce seul critère, l’éco-croisière à €163 avec 3 185 avis est la balade la plus stable vers Whitehaven de la page.

Attendez-vous à un petit bateau bien tenu avec douze à trente personnes, une couchette avec du linge propre, une douche rapide, un barbecue sur le pont et un équipage qui organise la journée à partir d'un tableau blanc chaque matin. Attendez-vous à ce que le voilier gîte sous voile et reste immobile au mouillage. Attendez-vous au belvédère de Hill Inlet à sept heures du matin, à Whitehaven à neuf heures et aux tortues sur la barrière de corail l'après-midi. Emportez un sac souple, un sac étanche, un chapeau avec une sangle et un pull. Réservez notre choix préféré à €341 pour deux nuits ou €282 pour une, quelques semaines à l'avance, et laissez la valise à l'hôtel.